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PlutonQuand on l'a découverte, en 1930, Pluton était la planète la plus éloignée su système solaire. Mais, comme son orbite a la forme d'une ellipse très allongée, sa distance au Soleil varie entre 4.4 et 7.4 milliards de km. Ainsi, depuis 1979, elle se trouve plus proche du Soleil que Neptune, et cela durera jusqu'en 1999. Avec moins de 2500km de diamètre, elle est plus petite que la Lune: vue de la Terre, ses dimensions équivalent à celles d'une pièce de 1 fr observée à plusieurs dizaines de km de distance! Aucune sonde ne l'a encore survolée. Et elle reste très mal connue. On pense qu'elle est formée d'un noyau rocheux entouré d'un manteau de glace. Sa surface serait recouverte d'azote et de méthane gelés. Elle serait enveloppée d'une atmosphère ténue contenant du méthane. Certains astronomes pensent que cette planète est un ancien satellite de Neptune. Elle aurait pris son indépendance à la suite d'une collision avec un autre corps. En 1978, on lui a découvert un satellite: Charon. Son diamètre, de l'ordre de 1200 km, représente à peu près la moitié de celui de Pluton. Il n'existe pas d'autres exemples, dans le système solaire, de satellite proportionnellement aussi gros par rapport à sa planète. Pluton : Distance moyenne au Soleil en km : 5 906,4 millions en UA (Terre = 1) : 39,482 Durée de révolution : 247 ans 310 jours Diamètre en km : 2 274 Terre = 1 : 0,1785 Durée de rotation : 6 j 9 h 18 mn Nombre de satellites connus : 1 Masse (Terre = 1) : 0,0021 Densité (Eau = 1) : 2,05 Pesanteur (Terre = 1) : 0,0675 Température : - Découverte : 18 février 1930, Clyde Tombaugh.
Charon : Distance moyenne à Pluton en km : 19 405 en rayons de Pluton : 6,387 Durée de révolution : 6 j 9 h 18 mn Diamètre en km : 1 172 Lune = 1 : 0,337 Durée de rotation : 6 j 9 h 18 mn Masse (Terre = 1) : 0,00029 Densité (Eau = 1) : 1,8 Pesanteur (Terre = 1) : 0,021 Température : -
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